藉由袁术称帝，中原的大乱即将就要展开了。
刘备此前在小沛集合起一万余人的部队，曹豹认为徐州受到了威胁，就督促吕布出兵攻打刘备。
吕布连夜会见刘备，寻求办法。
刘备说道：“如今我的处境和你的处境是相差不大的，你在下邳受制于人，只能领兵打仗，州中事务难于插手，尚未寻找到愿意和你联手的本地士族，而我也没有可以据守的城池，又没有可以退守的后方。
并且因为我屯驻在小沛导致曹豹等人日夜紧张，聚精会神的盯着你和我的一举一动。
而现在汉帝都邺，曹操也在加紧发展壮大，小沛不能久留。
现在唯一可行的计策是我回到汉帝身边，伺机恢复汉室影响力，谨防冀州尾大不掉，令汉帝难以驾驭。而奉先你，应该悉心经营徐州，一步步稳固自己的实力！还请奉先多多珍重，努力发展军事，作为朝廷在外的有力援助。”
吕布深以为然，说道：“玄德兄尽管放心北去，谨慎谋划，妻小寄养我处，以免留在冀州势力之中掣肘。”
次日两军大战，刘备诈败，北奔邺都投奔汉帝。台骀见到刘备，对他的待遇十分优厚，田丰对台骀说：“刘备有英雄大志，如今不趁早除掉他，必然会有后患。”
台骀不想这样做，想试试看能否使刘备归服，于是找借口说：“元皓远见，的确如此。但是，我诚心诚意地招募天下英雄豪杰，甚至拿出朝廷的诏令，他们都还裹足不前。
如今刘备有英雄之名，因走投无路前来投靠，而我却杀掉他，这将会使我得到谋害贤才的恶名。因除去一个人的祸患，而失去天下人的期望，这是关系今后安危的关键，你觉得是不是应该慎重考虑呢？”
田丰答道：“将军所谋甚远，丰佩服。”于是台骀将刘备留在身边。
当初，刘备在豫州，举荐许昌人陈群为别驾，后陈群投靠曹操；刘备又征辟刘琰为从事，此后便随刘备辗转周旋。
由于刘琰与刘备是同宗同姓，而且为人很有仪表风度，善于交谈议论，因此深得刘备厚待，经常作为宾客的身份跟随着刘备应酬交际。
刘备还曾推举陈郡人袁涣为茂才，袁涣被吕布扣留，吕布想要袁涣写一封信辱骂刘备，袁涣不答应，吕布再三强迫，仍被袁涣拒绝。吕布大怒，用剑威胁袁涣说：“你写了这封信，就可以活；不写，就得死！”
袁涣面不改色，笑着回答说：“我听说只有道德可以使人感到羞耻，没听说用诟骂可以达到这个目的。假如刘备是个君子，他不会以将军的诟骂为耻；假如他真是小人，就将回骂将军，则受到羞辱的是将军，而不是他。而且，我当初跟随刘备，犹如今天跟随将军，如果有一天我离开这里，再为别人写信骂将军，难道可以吗？”
吕布说不过他，于是作罢。
其实吕布是想与刘备通谋，虚虚实实，辱骂的信件中夹杂一些商议的内容。让不同的有名望的人执笔，则更谨慎一些。可由于一而再，再而三，终究还是引起了田丰的警觉，田丰从未放松对刘备的监视，终于发现了两人的秘密。台骀对此一笑置之，反而更加厚待刘备。
台骀宴请刘备，席中问道：“玄德贤弟，想当初我们十八路诸侯会盟于酸枣，如今一晃已有十载，世事变幻，生死无常，大浪淘沙，去芜存菁，剩下的人已经不多了啊！”
刘备回答道：“是啊，如今汉室存亡，全系将军掌中，还望将军不要辜负了天下百姓！”
台骀问刘备道：“如今汉帝在我们冀州，贤弟也是主动投奔而来，但是你到底在坚持什么，为何终究还是不愿为我所用啊？”
刘备沉思许久，缓缓答道：“在坚持些什么，有时连自己，也不是太懂。”
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