芹泽鸭、新见锦和中泽贞只鱼贯而入。
刚一进入池田屋，浓郁的血腥味就扑面而来，令人作呕。
新选组建立以来的大小战斗——从平息民乱的“伊贺之战”到削灭天诛组的“大和之战”——土方岁三、芹泽鸭等人一场都没漏过。
所以说，对于这种血腥场面，他们早已是见怪不怪。
反观中泽贞只，他就不大适应了。
他和妹妹中泽琴此前所加入的那个新征组，只不过是“保安大队”的水平，没打过什么大战、硬战、血战。
出于此故，他眼下不由得蹙紧眉头，屏住呼吸，面色微微发白。
一行人穿过玄关，无惊无险地抵达楼梯处——直至这时，他们总算是碰见了几个活人。
只见两位年轻女子——她们是池田屋的手代——呆坐在楼梯旁边，紧抱作一团，瑟瑟发抖，全都吓傻了，目光发直，表情僵硬，像极了泥塑木雕。
土方岁三看了她们一眼，随后就收回目光，无视她们，继续前进。
待上了楼梯、来到二楼，眼前的光景顿时骤变。
所谓的“一片狼藉”、“血流漂橹”，不过如此！
首先映入眼帘的，是满满一地的尸体！几乎没有可以落脚的地方！
向前扑击；转身逃跑；哭丧着脸；扭着五官……各种各样的姿势，千奇百怪的神态。
就凭这副“尸山血海”的画面，已不难想象战况之惨烈。
就在这时，土方岁三等人陡然听见粗重的喘息：
“呼……！呼……！呼……！呼……！”
一名武士倚着不远处的墙根，耷拉着脑袋。
若不是其胸膛、双肩尚在上下起伏，这人真的就跟死了似的。
因为光线昏暗，外加此人血染满身，所以土方岁三等人细看了一会儿后，才认出此人穿着浅葱色的羽织。
很快，他们看清对方的面容。
“源叔！”
素来以“冷面恶鬼”形象示人的土方岁三，在瞧见井上源三郎的这副惨状后，罕见地露出惊吓、担忧的表情。
他顾不上满地的尸体、血泊，一个箭步上前，奔至井上源三郎的跟前，扶稳对方的身体。
“源叔！源叔！”
“别晃了……我现在很难受……你晃多两下，我可就要吐你满身了。”
井上源三郎慢吞吞地抬起头——他脸上沾满血污，几无干净的地方。
“土方，你们可算来了……”
“源叔，你还好吗？可有受伤？”
“我没啥大碍……多亏了这身锁子甲，没受啥大伤，就只是……累坏了……累得想吐……唉……可惜我这刀了……”
他说着扭头看向腿边的刀——青登送他的奥州白河住兼常，已经坏得不成样子了。
刀刃上布满大大小小的豁口，变为锯子般的形状。
好在刀身并未扭曲、变形，尚未到报废的程度。
只要磨了刀身，就还能继续使用。
只是这刀的寿命大大缩减了，若是再受上这样的严重创伤，可就修不回来了。
使过刀剑的人都知道，在挥刀斩人时，主要是用前半截刀刃来杀敌。
只见其佩刀的前半截被血和油脂染成暗红色，仿佛被红墨泼过。
那层层叠叠的油脂……若是刮下来，怕是都能炒一盘菜！
难以想象井上源三郎在今夜一战中到底斩了几个人……
“土方，我没力气动弹了……
“你快去看看小师傅的情况……”
“他独自对付宫部鼎藏及其身旁的保镖们……肯定不会打得轻松……”
土方岁三用力点头。
“嗯，我知道了。源叔，你先好好休息吧。接下来就交给我们吧！”
差使新见锦将井上源三郎背出池田屋后，他领着芹泽鸭和中泽贞只，继续往二楼深处走去。
不消片刻，他们顺利抵达最深处的房间，即宫部鼎藏、桂小五郎等人开会的房间。
房内的血腥程度，比起房外是有过之而无不及。
长短不一、深浅不同的刀痕布满这房间的每一处角落。
土方岁三仅将目光一扫，就找到了熟悉的身影——
“阿岁……你们……来得也太晚了……干什么去了？”
近藤勇背靠窗台，大马金刀地坐在地上，满身鲜血，月光从其背后照来，勉强映亮其脸上的微笑。
“我们是飞奔过来的，就原谅我们吧。”
眼见近藤勇还活着，而且身体零件一个没少，土方岁三稍稍松了一口气。
“我事先说明……我可没受伤……就只有……右腿被划了条小口子……我身上的血都是敌人的……”
冷不丁的，另一边的墙角方向突然传来嘶哑的声音：
“尔等……皆是……目光短浅的……虫豸……！”
土方岁三等人扭头看去——这处墙角堆满了层层叠叠的尸体，垒成小山般的形状。
就在这座“小山”上，一名奄奄一息的中年人勉强支起上身，怒视土方岁三等人。
“阿岁，这家伙就是宫部鼎藏……他就一文弱书生，我随便一刀就将其撂倒了……不过他的那几个保镖倒是有几分本事……”
无人瞧见近藤勇方才的战斗……这着实是一件憾事。
他独自迎战多位实力与井上源三郎、藤堂平助平齐的武道高手，并且取得最终胜利……如此战绩，不负“天然理心流宗家四代目掌门人”之名！
对宫部鼎藏而言，今夜的种种变故既让他始料不及，也令他悲愤万分。
本欲借今夜的会议将桂小五郎拖在这儿，让他别去阻碍“火烧京都”的大计。
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